Hal yang melampaui ekspektasi saya dalam buku ini adalah menyantumkan pendapat dan buah pikiran komposer Bali ternama I Wayan Sadra. McDermott menyelipkan cara pandang Sadra tentang bagaimana mendapatkan inspirasi, yakni “saya selalu mendasarkan karya saya pada musik lokal, terutama gamelan.” Itu berhasil mengingatkan saya dengan cerita Sadra dalam artikelnya pada konferensi International Gamelan Festival Amsterdam 2007 yang menyatakan perubahan dalam karyanya adalah titik tertinggi dari kreativitas dalam mengangkat kembali kasanah musik tradisi sebagai sumber musikal. Sadra juga menjelaskan dirinya ketika berkarya dengan musisi Bali dan Jawa, dianggap ia tidak bisa lepas dari kedua tradisi yang ada di sekelilingnya. Buku ini seketika membawa pikiran saya kepada sosok idola yang menguatkan pendapat McDermott dan menghindarinya dari subjektivitas. Itu juga sebagai bukti bahwa pikiran penulis sudah beradaptasi pada fenomena musik di Indonesia.

McDermott juga menyebutkan adanya musik seni yang diartikan sebagai musik yang mengambil vokabulari musik tradisional dan mengolahnya menjadi ekspresi komponis masa kini. Pelbagai jenis musik dan pemahaman mendasar disebutkan McDermott untuk membuka isu-isu terkini di dalamnya, misalnya penggunaan lirik maupun puisi yang dapat membatasi atau memperkaya musik. Namun perlu diketahui, di dalamnya menyebutkan beberapa orang mengatakan “musik murni” atau instrumental berasal dari bunyi saja, sehingga bagaimana dengan adanya vokal dan liriknya? Bagi saya pembahasan ini sempat mengarahkan pikiran saya tentang definisi karawitan: musik vokal dan instrumental yang menjadi kesatuan pada gamelan. Jadi, kemanakah arah karawitan sebenarnya? Bagaimana misalnya gamelan Gambang yang dulunya dikatakan berasal dari kidung (jenis vokal di Bali)? Pandangan McDermott bahwa vokal terdiri dari melodi dan lirik. Melodi adalah unsur musikalnya (juga terdapat ritme di dalamnya) dan lirik adalah latar belakang makna pada musik tersebut. “Saya lebih melihat penyanyi dari kualitas instrumentalisnya, bukan dari lirik-melodi yang mereka nyanyikan,” sebut McDermott.

Tentang penjelasan perangkat musikal, McDermott menjelaskan secara terinci aspek teknis musik, seperti melodi, dinamika, harmoni, dan frasa. Pembahasan itu mengingatkan kembali ketika ekspektasi saya saat melihat judul buku ini (sebelum membacanya), pikiran saya mengarah tentang aspek teknis itu dicontohkan melalui partitur atau notasi. Namun sayangnya, buku ini dominan mengacu pada gagasan dalam memahami aspek itu secara verbal. Hal itu telah disadari dan dinyatakan McDermott pada pendahuluannya. Spesifiknya, ekspektasi awal saya meliputi cara pengolahan unsur-unsur musikal yang dianggap “biasa, menjadi luar biasa” melalui contoh-contoh notasi. Misalnya pada gamelan Bali terdapat sistem musikal yang disebut kale, yakni memainkan satu nada secara terus-menerus dalam sebuah siklus melodi. Maka hal itu dapat diolah dengan cara mengembangkan pelbagai cara kerja komposisi musik. Contoh lainnya adalah musik minimalis yang dikenal sebagai komposisi pengolahan satu atau beberapa (baca: minim) motif, tetapi apabila diolah dapat menghasilkan motif-motif dan cara kerja yang kompleks dan elusif.

Pada pembahasan terakhir, McDermott menyantumkan beberapa saran untuk pengajar dan mahasiswa yang mendalami musik. Secara umum pokok pikirannya adalah ketekunan, keterbukaan, dan kesadaran tentang tugas kita masing-masing. Beberapa pokok pikiran yang ditawarkan sangat berguna bagi obyek yang ditujukan, karena data-data tersebut merupakan hasil pengalamannya ketika melihat peristiwa musik di Indonesia.